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Animamos a todos los eBirders a realizar la mejor estimación posible en los números de aves para cada lista. La mayor parte de los conteos de aves son fáciles – simplemente identifica lo que ves y añade el número de ejemplares conforme lo registras. Sin embargo, de vez en cuando tendrás la fortuna de dar con una bandada grande de aves o incluso grandes grupos mixtos de varias especies. Estos son los casos en los que el conteo se complica, y estamos aquí para ayudar. 

Lo mas importante a recordar es que tu mejor estimación es ‘siempre’ más útil que poner una ‘X’ para indicar ‘presencia’. ¡Una ‘X’ podría significar 1 o 1.000.000! Aportando una estimación estás aportando información valiosa sobre la abundancia de aves en el mundo: no sólo dónde está una especie, sino también cuántos hay. Esto ayuda a los investigadores a entender como cambian las cifras a lo largo del tiempo, lo cuál resulta a menudo una de las medidas más importantes para saber que tal le va a una especie. 

A la hora de contar aves debemos ser conscientes de que dar cifras aproximadas es correcto. Si estimaste una bandada de 50 aves y en realidad eran 40 o 63, está bien. Por supuesto, si puedes contar las 63 con exactitud es siempre mejor, pero se entiende que esto no siempre es posible. 

Utilizando algunas técnicas que detallamos a continuación podrás realizar estimaciones incluso en las situaciones de conteos más complicadas. De esta forma tendrás una buena idea de cuántas aves hay en tus lugares de pajareo habituales con solo echar un vistazo. Lo mejor de todo es que cuanto más practiques más fácil resulta.

Enlaces rápidos

Buenas prácticas para contar aves

Contar grupos de una sola especie

Contar grupos grandes que están quietos

Contar grupos grandes en movimiento

Grandes cifras de varias especies

Aves en comederos

Ánsar nival por Jan Allen/Macaulay Library, Cornell Lab (ML139354761)

Buenas prácticas para contar aves

¡Contar en el momento! La primera norma para un conteo de aves es que debes coger el hábito de contar según detectas las aves. Recomendamos que revises los totales para todas las especies, por lo menos, cada 15 minutos para mantener el conteo actualizado. La opción de Entrada Rápida existente en la app eBird Móvil facilita notablemente esta práctica. Hacer listas múltiples y más cortas también hace el conteo más manejable y evita que las cifras sean excesivamente grandes (¡las listas cortas son mejores para la ciencia siempre!).

Se conservador En eBird recomendamos un conteo conservador. La clave está en conseguir el mejor conteo de las aves que viste y oíste en la zona que visitaste. El objetivo no debería ser lograr los conteos más altos para una especie en eBird, sino dar un conteo ajustado a lo que está presente en la zona que prospectaste. 

Si ves un macho de pinzón vulgar en los primeros cinco minutos de tu paseo, y después una hembra, cuenta dos. Pero si ves de nuevo un macho en un lugar cercano al primero recomendamos que cuentes uno. Y si ves un macho al comienzo del paseo, y entonces otro cinco kilómetros más lejos, entonces cuenta dos. Usa tu sentido común y trata de aportar cifras lo más aproximadas posibles, pero de una forma conservadora. 

También hay otras formas de reconocer individualmente a diferentes aves, obviamente mediante diferencias por edad o sexo, o también por otras características. Algunos ejemplos son macho y hembra de pinzón vulgar, fases clara y oscura de águila calzada, o un ánade azulón en plena muda. Las diferencias individuales ayudan a que te asegures de contar todas las aves presentes.

Cuidado con las falsas precisiones

Si estás contando aves de cinco en cinco, por decenas o centenas, añadir una cifra más precisa para la misma especie nos da una falsa precisión. No se deben añadir conteos exactos a estimaciones para una especie en una misma lista. En otras palabras: mantén siempre el número al menor nivel de precisión utilizado para contar una especie. Si cuentas una gran bandada de fochas comunes por decenas y obtienes 1.110 aves, y entonces 3 aves pasan por allí, deberás reportar 1.110 aves y no 1.113. Si pasara un grupo adicional de 5 aves, entonces se puede incrementar tu conteo a 1.120 aves.

Tipos de conteo de aves

Contar grupos de una sola especie

Contar aves es normalmente simple, como cuando cuentas una sola especie en un lugar fijo. Ocho gaviotas reidoras posadas en un montículo de tierra se cuentan tal cual porque podemos ver e identificar todos los individuos.

Gaviotas reidoras por Jesús Mari Lekuona Sánchez/Macaulay Library, Cornell Lab (ML67827951)

Grupos grandes podrían ser más complicados, pero contar grupos reducidos y entonces extrapolar para toda la bandada es bastante fácil. El único cambio es que en vez de contar las aves de una en una las cuentas por incrementos mayores: de cinco en cinco, de diez en diez, etc.

Cigüeñas blancas por Richard Gray/Macaulay Library, Cornell Lab (ML67512001)

Este bando pequeño de cigüeñas blancas se puede contar directamente. Podrás contarlas una a una según van pasando, totalizando 19 individuos. Si los números son mayores entonces el conteo individual se deja de lado. Antes de leer el texto bajo la siguiente imagen ¿Cuántas aves crees que hay en dicho bando contándolas de diez en diez?

Cigüeñas blancas por Paul Chapman/Macaulay Library, Cornell Lab (ML42551781)

Aquí la estrategia es contar las diez primeras aves de la bandada, tomar un sentido de la proporción que ocupan, y entonces extrapolar por decenas para el resto del grupo. ¿Cuántas te salieron cuando miraste? Al contar por decenas salen unas 100 aves. La cifra exacta es de 102 – con lo cuál 100 está muy bien para una estimación en el campo.

Contar grupos grandes que están quietos

Cuando grandes grupos de aves cubren una zona puede parecer descorazonador tratar de contarlas. Pero tenemos aquí la forma para ayudarte a llevarlo a cabo. 

Cuando contemos grupos de una sola especie comenzaremos calculando cuantas aves ocupan una sección del grupo y entonces extrapolaremos para llegar a una estimación. La gente normalmente subestima los números cuando están ante bandadas numerosas, así que es importante darse cuenta de lo juntas que pueden estar las aves y los efectos de la distancia y la profundidad. La naturaleza tridimensional de algunas bandadas puede ser complicada de asimilar. Si ves un grupo que tiene 100 aves a lo largo, 100 a lo alto y 100 de profundidad entonces ese grupo está formado por ¡1 millón de individuos! 

Para comenzar a contar una bandada grande primero debes pensar en qué intervalo ‘mayor de uno’ vas a contar. ¿Resultará manejable contar por decenas? ¿Centenares? ¿Miles? En cualquier caso comienza contando ese número uno a uno y entonces usa tu referencia para contar por todo el grupo.

Porrón americano por Jay McGowan/Macaulay Library, Cornell Lab (ML43492371)

Intentémoslo con estos patos en el lago Cayuga, el hogar del Cornell Lab of Ornithology.

Si comenzamos calculando 30 aves en este grupo entonces obtenemos este resultado.  

Una vez que tenemos una imagen de la proporción respecto al grupo que ocupan 30 aves entonces podemos extrapolar al resto del grupo.

Hay seis segmentos en este grupo, pero no son iguales. La misma proporción visual en la parte trasera contiene casi el doble de aves que la de delante. Recuerda que aquí estás viendo las aves en dos dimensiones: anchura y profundidad. Cuanto más lejos están las aves la profundidad aumenta, como lo hace también la anchura, así que debes ajustar las estimaciones a esta circunstancia.  

Mediante una extrapolación directa estimaremos 180 patos en esta bandada, pero en realidad hay unos 340. Si estimas por bloques cuando hablamos de profundidad debes ajustar la escala de tus estimaciones. Esto ilustra como las bandadas grandes de aves a menudo se subestiman en número. Recuerda que conviene ser conservadores cuando busquemos la precisión.

Contar grupos grandes en movimiento

Existen dos formas de contar grandes bandadas de aves en movimiento: utilizando los intervalos ‘mayor de uno’ o por el siguiente ratio de conteo: aves que pasan por unidad de tiempo. El método a usar dependerá de la situación y la especie a la que haces frente. Si se trata de un solo bando de aves que pasan junto a ti entonces cuenta por incrementos. Si por el contrario se trata de un flujo constante de aves en paso entonces será mejor contar por ratios.

Pardelas sombrías por Griffin Richards/Macaulay Library, Cornell Lab (ML71751951)

La técnica de conteo por ratio funciona bien cuando te encuentras frente a un paso constante que dura un cierto periodo de tiempo, desde unos minutos a varias horas. Pueden darse momentos en los que haya tantas aves que contar individuos resulte virtualmente imposible (en este caso pardelas sombrías por la costa pacífica de California), pero el ratio al que estén pasando por el lugar de conteo es relativamente constante. Cuenta los individuos para una unidad de tiempo determinada (por ej: 1 minuto o 5 minutos) y entonces extrapola el conteo a un bloque de tiempo más amplio. Si tenías 1.300 cada 5 minutos y el conteo duró 15 minutos, entonces se totalizarán 3.900 individuos. Esta es la mejor técnica para obtener una estimación con cifras razonables. Mientras se utilice esta técnica es siempre importante estar atentos al paso por si se dan cambios en el volumen del flujo. Si percibieras que dicho flujo mengua o crece será el momento de hacer una nueva estimación. Esta aptitud ayuda a contar varias especies a la vez, lo que permitirá hacer más manejable el conteo de varios pasos al mismo tiempo.

Grandes cifras de varias especies 

Las bandadas con varias especies son el reto más complicado, pero al igual que los otros ejemplos pueden hacerse factibles. Existen dos formas de afrontar el conteo de bandadas como estas.

1. para cada especie, contar el número total de individuos de cada especie utilizando el mejor método para cada una de ellas, o 
2. estimar el total de individuos para todo el bando y las proporciones para cada especie dentro del mismo.

Gaviotas de Bering por Andy Wilson/Macaulay Library, Cornell Lab (ML166815011) 

Digamos que tenemos una gran bandada de gaviotas en la costa de Alaska. Podemos contar una porción y extrapolar como lo hicimos en el ejemplo de los patos, o podemos tratar de estimar proporciones. Si la composición es de 50% de gaviotas occidentales, un 30% de gaviotas californiana, un 10% de gaviotas de Bering y un 10% de gaviotas mexicanas y estimamos un total de 10.000 individuos, entonces tendremos 5.000 gaviotas occidentales, 3.000 gaviotas californianas, 1.000 gaviotas de Bering y 1.000 gaviotas mexicanas. Ten cuidado porque cada especie no estará necesariamente distribuida de forma similar por toda la bandada. Asegúrate de inspeccionar bien toda la bandada antes de extrapolar los números para la bandada. 

Intentemos utilizar ambos métodos para esta gran bandada mixta de limícolas de la playa de Reed, en Nueva Jersey. Este es un ejemplo especialmente complicado ya que los correlimos gordos no están uniformemente distribuidos en la fotografía, y además hay correlimos semipalmeados, correlimos tridáctilos y vuelvepiedras mezclados por toda la bandada camuflados entre los correlimos gordos en la mayor parte de la imagen.  

Correlimos gordos por Cynthia Ehlinger/Macaulay Library, Cornell Lab (ML160521301)

Para comenzar estimaremos el número total de aves en la bandada. Contando por decenas estimamos que habrá unas 1.400 aves en total. A continuación estimaremos que la bandada está compuesta por un 60 % de correlimos semipalmeados, 35% correlimos gordos, 3% de vuelvepiedras y 2% de correlimos tridáctilos ocupando la parte más abierta. Esto nos dará 840 correlimos semipalmeados, 490 correlimos gordos, 42 vuelvepiedras y 28 correlimos tridáctilos.

Si contamos cada especie por separado comenzaremos con los correlimos semipalmeados y otros limícolas porque están distribuidos de forma uniforme en la foto. Hay partes en las que los correlimos gordos dificultan el conteo, pero podemos usar el hueco sin correlimos gordos para estimar las otras especies y así extrapolar. Hay 380 correlimos semipalmeados (contados por decenas), 6 vuelvepiedras y 10 correlimos tridáctilos ocupando la zona más abierta. Esto es aproximadamente el 40% de la superficie ocupada por la bandada (recuerda la profundidad), así que estimaremos 950, 15 y 25 respectivamente en la foto. Como el reparto irregular de los correlimos gordos hace difícil la extrapolación contaremos por decenas y obtenemos 680 aves. Fíjate en que esto nos da un total de 1.700 aves, una cifra superior a la primera estimación (que estaba subestimada por no poder contar los correlimos semipalmeados ocultos).

Comparemos las diferencias entre ambos métodos: contando cada especie individualmente obtendremos totales más precisos para los dominantes correlimos semipalmeados y correlimos gordos, mientras que si estimamos mediante proporciones obtendremos totales más precisos para las aves menos abundantes.

Cada método tiene sus puntos fuertes y pegas, pero ambos nos llevan a obtener unas cifras conservadoras para todas las especies presentes en la bandada: datos válidos cuando se incluyen en una lista complete. Usa aquel que se adapte mejor a la situación que afrontas. ¡Uf! Esto era complicado, pero lo conseguimos. Afortunadamente la mayor parte de la situaciones de pajareo son mucho más fáciles de contabilizar.

Aves en comederos

Ya sea un tubo relleno de semillas que visitan fringílidos o páridos o una bandeja que se llena de todo tipo de pájaros a veces puede resultar difícil saber cuantas aves hay realmente en un comedero. Recomendamos reportar el número más elevado de individuos vistos juntos en un determinado momento a lo largo del periodo de observación, añadiendo aquellos individuos que claramente sean diferentes. Aunque posiblemente haya más individuos, éste resulta el método más adecuado para estas situaciones. Obviamente, si ves 6 hembras de pinzón vulgar y 3 machos, y luego ves 6 machos juntos, entonces habrá al menos 12 pinzones diferentes en tu comedero y ello deberá ser reflejado en tu lista.

Joven carbonero común por Phil Stuffer/Macaulay Library, Cornell Lab (ML109659031)

¡Disfruta contando aves y contribuyendo a la ciencia con tus nuevas habilidades adquiridas!